שוורטה, פרופסור מכובד לספרות בגרמניה החדשה, איש השמאל וליבראל, אינו אלא שניידר, פקיד נאצי ואידיאולוג גזען; יז'י צווייג, גיבור של סיפור מופת בגרמניה המזרחית, אומנם ניצל מהטראנספורט לאושוויץ בזכות הקומוניסטים, אבל בדרך אחרת לגמרי ממה שהם טענו והוא האמין. אלה שניים מהסיפורים שמספרים זה לזה שני מטאורולוגים בפנסיה, שמאוהבים באותה אשה ומנסים לברר לעצמם ולה את האופנים השונים של כפל זהות, העמדת פנים, או השתנות אמיתית -- את המובנים המגוונים של להיות אחרת. לחומר החמקמק הזה הם ניגשים בצורה אופיינית לאנשים שמתוקף מקצועם התרגלו לטפל באמיתות פשוטות ועובדות מוצקות, אבל עד מהרה הם נוכחים לדעת שאי-הוודאות מחלחלת גם לסיפורים שלהם, לשפה שמשמשת אותם, ליחסים ביניהם, לאנשים סביבם, ובסופו של דבר, לזהותם שלהם עצמם.