יש משהו לקוי מאוד באופן שאנו חיים כיום. החומרנות, האנוכיות, רדיפת ההון, הפערים הגדלים בין עשירים לעניים, ויותר מכל – הרטוריקה שמלווה אותם: הערצה חסרת ביקורת לשווקים בלתי מרוסנים, סלידה מהמגזר הציבורי ואשליה של צמיחה אינסופית. איבדנו כל תחושה של מטרה משותפת – הדבק של כל חברה אזרחית, שטובת הכלל, ולא רק טובת הפרט, ניצבות בראש מעייניה. ההסטוריון טוני ג'אדט משרטט כאן את הדרך הפתלתלה והמפוארת שהביאה אותנו לכאן, את הקשיים, המשברים, ההישגים והכשלונות החברתיים הגדולים של המאה העשרים, וקורא לנו לצאת מהבועה הפרטית ולחזור ולקחת אחריות לעולם שבו אנחנו חיים. הוא בוחן את הרעיונות החברתיים הגדולים של המאה העשרים ואת הקשרם ההסטורי ודוחק בנו לשאול שוב ושוב את השאלות הגדולות והחשובות באמת, ולא להתעלם מלקחי העבר. רבה רעת הארץ הוא מניפסט בהול לסוציאל-דמוקרטיה חדשה, קריאה לבחינה מחדש של מושגי ההווה והעבר לפני שנאחר את המועד ונאבד לחלוטין את האינסטינקטים החברתיים שלנו בשם סגידה לפרט ולתועלת האישית.